- Но слоны такие неуклюжие! - возразил ему леопард. – Другое дело мы, леопарды – мы стройные и гибкие. У нас красивая пятнистая шерсть. Что ни говори, а самый красивый в Африке я!
- Подумаешь, пятнистая шерсть! – фыркнул жираф. – У меня, вот, тоже шерсть покрыта аккуратным красивым рисунком. И к тому же, у меня необычайно длинная шея. Поэтому я, жираф, самое красивое животное!
- Минуточку! – возмущенным голосом отозвался носорог. – А чем это мы, носороги, хуже вас? Я тоже большой и мощный, почти как слон. Но при этом у меня есть то, чего нет ни у кого из вас. У меня есть рог, растущий на носу. Он придает мне величественный вид. Так что я считаю, что носороги самые красивые в Африке.
- Ничего вы все не понимаете в настоящей красоте! – сказал фламинго. Посмотрите на мои длинные ноги, гибкую шею и перья розового цвета. Вот где красота!
Спорили животные целый день. Зебры, крокодилы, бегемоты и даже змеи доказывали, что именно они самые красивые в Африке. Так спорили, что чуть не подрались и не покусали друг друга! Рычание, шипение, свист и топот раздавались по всей Африке. Только обезьяна молча за всеми наблюдала – она итак считала себя самой красивой и умной, без всяких конкурсов.
Наконец, этот шум надоел льву. И он решил вмешаться. Как известно, лев считается царем зверей за свою силу, храбрость и ловкость, поэтому другие животные его уважают.
- Друзья, я знаю, как решить ваш спор, - сказал лев. - Нужно всем вместе отправиться к одному волшебному озеру, отсюда недалеко. И пусть каждый из вас заглянет в воду. Там вы увидите изображение самого красивого животного в Африке.
Послушались звери льва и отправились к волшебному озеру. Каждый из них надеялся, что именно он окажется победителем конкурса красоты. И вот, когда звери заглянули в воду, каждый из них, конечно же, увидел там свое собственное отражение.
- Я вижу себя, значит, именно я - самое красивое животное в Африке, - по очереди закричали слон, леопард, жираф, носорог и другие. Но потом им всем стало ясно, что в этом озере, как и в любом другом, каждый видит свое отражение в воде.
- Лев, неужели ты обманул нас? – с разочарованием спрашивали звери.
- Конечно, нет! – Просто каждый из вас красив по-своему, хотя вы все очень разные. В вашем конкурсе красоты нет победителей и проигравших. А вот если кто-нибудь из вас плохо себя ведет, ругается или дерется, то другим он кажется очень некрасивым. И тут ему не помогут ни красивая шерсть, ни длинный хобот, ни яркие перья.
- А почему тогда ты назвал это озеро волшебным? – спросили звери у льва.
- Потому что оно помогло вам помириться и жить дружно, - ответил лев.
Все звери очень обрадовались такому результату конкурса красоты. Только обезьяна сначала расстроилась: ведь она всегда считала себя самой умной и красивой. Но потом и она все поняла.
