- Найкрасивіший з вас я, – заявив слон. – Я найбільша у світі тварина, у мене величезні вуха, а своїм носом я вмію користуватися, як справжньою рукою.
- Але слони такі незграбні! – Заперечив йому леопард. – Інша справа ми, леопарди – ми стрункі і гнучкі. У нас гарна плямиста шерсть. Що не кажи, а найкрасивіший в Африці я!
- Подумаєш, плямиста шерсть! – Пирхнув жираф. – У мене, ось, теж шерсть покрита акуратним красивим малюнком. І до того ж, у мене надзвичайно довга шия. Тому я, жираф, найкрасивіша тварина!
- Хвилиночку! – Обуреним голосом відгукнувся носоріг. – А що це ми, носороги, гірші за вас? Я теж великий і потужний, майже як слон. Але при цьому у мене є те, чого немає ні в кого з вас. У мене є ріг, зростаючий на носі. Він додає мені величного вигляду. Так що я вважаю, що носороги найкрасивіші в Африці.
- Нічого ви все не розумієте в справжній красі! – Сказав фламінго. Подивіться на мої довгі ноги, гнучку шию і пір'я рожевого кольору. Ось де краса!
Сперечалися тварини цілий день. Зебри, крокодили, бегемоти і навіть змії доводили, що саме вони найкрасивіші в Африці. Так сперечалися, що ледь не побилися і не покусали одне одного! Ревіння, шипіння, свист і тупіт лунали по всій Африці. Тільки мавпа мовчки за всіма спостерігала – вона ж вважала себе найкрасивішою і найрозумнішою, без жодних конкурсів.
Нарешті, цей шум набрид леву. І він вирішив втрутитися. Як відомо, лев вважається царем звірів за свою силу, хоробрість і спритність, тому інші тварини його поважають.
- Друзі, я знаю, як вирішити ваш спір, – сказав лев. – Треба всім разом вирушити до одного чарівного озера, звідси недалеко. І нехай кожен з вас загляне у воду. Там ви побачите зображення найкрасивішої тварини в Африці.
Послухали звірі лева і вирушили до чарівного озера. Кожен з них сподівався, що саме він виявиться переможцем конкурсу краси. І ось, коли звірі заглянули в воду, кожен з них, звичайно ж, побачив там своє власне відображення.
- Я бачу себе, значить, саме я – найкрасивіша тварина в Африці, - по черзі закричали слон, леопард, жираф, носоріг та інші. Але потім їм усім стало ясно, що в цьому озері, як і в будь-якому іншому, кожен бачить своє відображення у воді.
- Лев, невже ти обдурив нас? – з розчаруванням запитували звірі.
- Звичайно, ні! – Просто кожен з вас гарний по-своєму, хоча ви всі дуже різні. У вашому конкурсі краси немає переможців і переможених. А от якщо хтось із вас погано поводиться, лається або б'ється, то іншим він здається дуже негарним. І тут йому не допоможуть ані красива шерсть, ані довгий хобот, ані яскраве пір'я.
- А чому тоді ти назвав це озеро чарівним? – запитали звірі у лева.
- Тому що воно допомогло вам помиритися і жити дружно, - відповів лев.
Усі звірі дуже зраділи такому результату конкурсу краси. Тільки мавпа спочатку засмутилася: адже вона завжди вважала себе самою розумною і красивою. Але потім і вона все зрозуміла.
Автор: Олена Кукуєвицька
