Для того, щоб зробити молекулу кокаїну впізнанною для імунної системи, учені приєднали її до крупної білкової молекули токсину холерного вібріона. На відміну від справжнього кокаїну, хімічна сполука, що вийшла в результаті, не викликає ейфорії і звикання. Проте антитіла, які починають вироблятися в організмі у відповідь на введення препарату, здатні розпізнавати як «гібридну» молекулу, так і чистий кокаїн.

Розробники вакцини, подружжя Том і Тереза Костен, подали заявку на проведення третього, розширеного етапу клінічних випробувань в кінці минулого року. Як очікується, в дослідженні візьмуть участь близько 300 пацієнтів з тривалою історією зловживання кокаїном. Утім, як відзначають дослідники, навіть у разі успішного результату випробувань масове застосування препарату стане можливим тільки через декілька років.

Вакцина для лікування кокаїнової залежності не є єдиним науковим проектом чети Костенов. В даний час учені працюють над вакцинами, блокуючими дію метамфетаміну, героїну і нікотину.

Кокаїн – алкалоїд, наркотик, вироблюваний з листя коки (Erythroxylon coca), – рослини, поширеної в Південній Америці. Зустрічається у вигляді білого порошку або пасти. Надає ефект анестезії, перешкоджаючи передачі інформації від однієї нервової клітини інший. Гірький на смак, викликає оніміння язику і ясен при пробі «на язик».