Грудне молоко є найкращою їжею для здорового зростання і розвитку немовлят. Протягом перших шести місяців життя для оптимального росту, розвитку і здоров´я діти повинні знаходитися виключно на грудному вигодовуванні, після шести місяців вони повинні отримувати належний і безпечний прикорм, залишаючись при цьому на грудному вигодовуванні до двох або більше років.
Прикорм − це додаткові багаті живильними елементами харчові продукти і напої, що рекомендуються для дітей у віці старше шести місяців. Перехід від виняткового грудного вигодовування до прикорму (який включає грудне вигодовування, що продовжується) зазвичай відбувається у віці від 6 до 18-24 місяців. Це особливо важливий період, оскільки саме в цей час багато дітей починають отримувати недостатнє живлення. Тому украй важливо, щоб діти отримували належний, достатній і безпечний прикорм для забезпечення правильного переходу від грудного вигодовування до споживання звичайних продуктів харчування.
Ці рекомендації дані в рамках "Глобальної стратегії по годуванню дітей грудного і раннього віку", яка була розроблена в 2003 році спільними зусиллями ВООЗ і ЮНІСЕФ.
Ця стратегія є руководством для країн, які розробляють політику і дії, направлені на поліпшення методик годування, а також статусу харчування, росту і здоров´я дітей грудного і раннього віку. Вона заснована на фактичних даних про вирішальну роль харчування протягом перших місяців і років життя, а також на важливості належних методик годування для досягнення оптимального здоров´я.
Неправильне годування може створювати чинники ризику для здоров´я. У число наслідків неналежного годування, що позначаються впродовж всього життя, входять погана успішність у школі, знижена продуктивність, порушення розумового і соціального розвитку і хронічні хвороби.
