- Здрастуй, зебро, - відповів лев. Він дуже здивувався, що зебра перша з ним заговорила, а не спробувала втекти.
- Ти збираєшся мене з'їсти? - запитала зебра.
- Ну, взагалі-то, збираюся, - відповів лев.
- Гаразд, - погодилася зебра. - Але у мене є до тебе одне маленьке прохання.
- Яка ще прохання?
- Перед тим, як ти мене з'їси, порахуй, будь ласка, скільки на мені смужок, - продовжила зебра. - А то ж скільки живу, так все і мучуся цим питанням. Тільки ти усі порахуй - і на ногах, і на хвості, і на морді, і на гриві!
Лев погодився. Він же благородний звір, та ще й цар звірів. Що йому варто порахувати зебрині смужки? «Заодно і апетит нагуляю», - подумав про себе лев.
Лев почав рахувати чорні смужки на зебрі, але скоро у нього в очах зарябило, і він збився з рахунку. Лев почав спочатку, але знову збився. До того ж, він не завжди розумів, де закінчується одна смужка і починається інша.
- Ну, скоро ти там? - підбадьорювала його зебра. Вірніше, вона робила вигляд, що підбадьорює, а насправді хотіла позлити лева.
- Скоро-скоро, - відповідав лев.
Тим часом навколо зебри і лева стовпилися інші тварини. Всім стало цікаво дізнатися, скільки у зебри смужок.
Нарешті, лев зрозумів, що йому не вдасться правильно порахувати смужки. Тоді він сказав:
- Зебро, я порахував твої смужки. Але тепер я вже не голодний, тому не скажу тобі відповідь. Іди поки погуляй, помучиться ще цим питанням. А я скоро проголодаюсь, і тоді відповім тобі, а потім з'їм.
Насправді лев не знав правильної відповіді, але не міг в цьому зізнатися. Коли глядачі розійшлися, лев наздогнав зебру, яка втікала, і сказав:
- Куди ж ти, зебра? Адже крім мене в цьому лісі ніхто не зможе порахувати твої смужки.
- А я вже сама їх порахувала. Але тобі, леве, не скажу, - відповіла зебра. Вона не боялася лева, оскільки тепер він з'їв би її тільки тоді, коли оголосить всім тваринам правильну відповідь.
- Ну, скажи, будь ласка, - попросив лев. - А я даю тобі чесне звіроцарське слово ніколи тебе не їсти.
- Насправді, у мене всього дві смужки - чорна і біла, - відповіла зебра, засміялася і втекла.
А лев оголосив цікавим тваринам, що пошкодував зебру і відпустив її. А якщо так, то нікому він не розповість, скільки у неї смужок.
